Ciertos grupos de neuronas en el cerebro de los macacos se activaban, no solo cuando el mono estaba realizando alguna acción, sino también cuando el mono veía a otro mono realizar esa acción, en el cerebro del hombre y del mono existen estas neuronas.

Las neuronas espejo están relacionadas con los comportamientos empáticos, sociales e imitativos y constituyen una herramienta fundamental para el aprendizaje, las neuronas espejo nos permiten aprender por imitación, nos permiten reflejar el lenguaje corporal, las expresiones faciales y emociones, las neuronas espejo juegan un papel esencial en nuestra vida social, son esenciales para el desarrollo del niño y sus relaciones interpersonales.

Las neuronas espejo en toda nuestra vida nos ayudan a desarrollar nuestra capacidad de relacionarnos con otras personas, de aprender a través de la imitación, de ponernos en el lugar del otro y entender las diferentes situaciones, son consideradas un componente esencial para comprender las acciones y los sentimientos de los demás.