Lo normal son períodos breves, entre dos y seis días, con depresión y manía (euforia) alternantes con o sin irritabilidad, quien lo padece se ve envuelto en continuos cambios del estado de ánimo.

Habitualmente existe un “equilibrio” entre síntomas depresivos e hipomaníacos, predominando en la mayoría de los pacientes unos síntomas sobre otros (siendo más frecuente los depresivos), esta forma de sobrellevar el día a día puede desconcertar mucho a la persona que lo sufre, la edad de comienzo de este trastorno se sitúa en la adolescencia o principio de la vida adulta y afecta por igual a hombres y mujeres.

El diagnóstico de la ciclotimia se lleva a cabo en aquellos adultos que experimentan periodos tanto hipomaniacos como depresivos durante al menos 2 años, en niños y adolescentes basta con un año entero para su diagnóstico, existe un riesgo del 15-50% de que un paciente con ciclotimia desarrolle posteriormente un trastorno bipolar.